ミュージシャンのトム・ウェイツ（Tom Waits）は1949年12月7日生まれ。アメリカ合衆国カリフォルニア州出身。

10代の頃、カリフォルニア各地を転々とし様々な職業につきながら、サンディエゴ周辺のクラブでギターやピアノを演奏し始める。72年、アリス・クーパー（Alice Cooper）らのマネージメントを手掛けるハーブ・コーエンに見出され、アサイラム・レコードから「クロージング・タイム（Closing Time）」でデビュー。初期の作品は、50年代のビートニクや初期のフォークサウンドをルーツに持ち、“酔いどれ詩人”の異名をもつ歌詞と独特のしゃがれ声でLAの夜の生活の底辺を歌い描いた。

1976年、通算4作目にあたる『スモール・チェンジ（Small Change）』を発表。その1曲目に収録された「トム・トラバーツ・ブルース（Tom Traubert's Blues）」はボン・ジョヴィ（BON JOVI）のティコ・トーレス（Tico Torres）ら様々なアーティストにカバーされ、キャリアを代表する楽曲の一つとなっている。80年代に入るとレーベルを移籍し、思い切った実験的なサウンドを展開。更に、音楽だけでなく、演劇、映画の分野でも活躍。個性的なキャラクターで映画監督を魅了し、フランシス・コッポラ（Francis Coppola）の『アウトサイダー』や『ドラキュラ』など数多くの作品に出演し続けている。

92年発表の「ボーン・マシーン（Bone Machine）」、99年の「ミュール・ヴァリエーションズ（Mule Variations）」でグラミー賞を獲得。2008年には女優のスカーレット・ヨハンソン（Scarlett Johansson）が歌手デビュー作品としてカバーアルバム『レイ・マイ・ヘッド（Anywhere I Lay My Head）』を発表するなど、彼の音楽は今なお幅広い世代へ影響を与え続けている。