カリフォルニア州ロサンゼルスで1963年に創業した、アメリカ最古のスペシャルティコーヒーチェーン「コーヒービーン＆ティーリーフ（The Coffee Bean ＆ Tea Leaf）」が5月26日に、東京・日本橋にて日本国内に初出店を果たす。その1号店のオープンに先駆け、5月22日、マスコミに向けに試飲・試食会を開催した。

豆の産地とその特徴を活かす焙煎にこだわったコーヒー、そして同ブランドの特徴である直接契約した農園で上から2枚目のみの“トップ2リーフ”を手摘みした紅茶やグリーンティー、さらにマフィンやキッシュなど約30種類のフードを展開する、「コーヒービーン＆ティーリーフ」。世界25ヵ国で982店舗（2015年3月時点）を展開し、コーヒーファンを始め、LA発とあって多くのハリウッドセレブから愛されいる。

この日、朝から大勢のマスコミが押しかけ、店内は満員状態。全てのメニューの試飲・試食が可能だったが、イチ押しとして振舞われたのは、厳選されたコスタリカ産の豆を使用した「本日のコーヒー（シングルオリジン）」（※全10週類の豆の中から日替わり／350円・税込）、爽やかな酸味が広がるスウェディッシュ・ベリーを使用した「本日のアイスティー」（※全4種の中から日替わり／380円～・税込）に、国産の抹茶の濃厚な苦味が際立つ日本限定のオリジナルドリンク「抹茶カプチーノ」。

フードは、オレンジピューレをたっぷりと使った「サンシャイン オレンジ クランベリーマフィン」（290円・税込）、チョコレートチャンクとココアクッキーの食感の違いが楽しい「ダブルチョコレートマフィン」（290円・税込）、ラズベリーとブルーベリーをふんだんに使用した「ダブルベリーマフィン」（290円・税込）、さらにサクサクとした生地に贅沢な食材をとじ込めた「野菜のキッシュ」「チキンときのこのキッシュ」「かにのキッシュ」（各430円・税込）がテーブルいっぱいに並んだ。

“コーヒー界のApple”と呼ばれる「ブルーボトルコーヒー（blue bottle coffee）」の日本進出で熱を増す日本のコーヒーショップ業界。清澄白河、青山、表参道、六本木など大いにヒートアップしている土地がある中で、「コーヒービーン＆ティーリーフ」があえて1号店に選んだのは日本橋だ。PR担当者は、その意図をこんな言葉で語ってくれた。

「建国からおよそ200年というアメリカの歴史の中で、『コーヒービーン＆ティーリーフ』は創業約50年ーーアメリカで最も古いショップです。私たちが考えたのは、その“歴史”という部分から見たイメージです。その意味で日本橋の持つイメージはぴったりだと思いました。その一方で、COREDO日本橋などでの再開発、つまりイノベーションが起きている街でもあります。今後、日本での全国展開も視野に入れているので、この日本橋という、江戸時代において発展の要となった日本橋一丁目という地でのスタートを選びました」。

また、コーヒーの淹れ方や豆の選び方、焙煎方法など日本進出するどのショップも高水準のものを提供する“コーヒーショップ戦国時代”の今、「差別化」をどう図るのかはやはり重要だ。「コーヒービーン＆ティーリーフ」はその名の通り、コーヒーはもちろんのこと、紅茶の充実、さらにはフードの充実による他店との色分けがあるように見える。

これについて、前述とは別のPR担当者は「カフェとしてだけでなく、最近は“ランチ需要”も拡大傾向にあるかと思います。さらに女子会などの際に、コーヒーと紅茶が豊富にあるメニューの中から“選べる”というところは、『コーヒービーン＆ティーリーフ』のひとつの特徴だと思っております」とコメントを寄せた。

まさに群雄割拠のコーヒーショップ業界。「コーヒービーン＆ティーリーフ」の今後の展開にも注目が集まりそうだ。

【ショップ情報】
「コーヒービーン＆ティーリーフ 日本1号店」
住所　東京都中央区日本橋一丁目3版13号 東京建物日本橋ビル1F
時間　7：00～22：00（日・祝 8：00～21：00）
　　　※5月26日のみ8：00～
席数　50席