サックスプレーヤーのジョン・コルトレーン（John Coltrane）は1926年9月23日生まれ。アメリカ合衆国ノースカロライナ州出身。

13歳でクラリネットを始め、後にアルトサックスに転向し、49年にテナーサックスに転向している。46年からプロとして活動を開始したが、長い間無名だった。55年にマイルス・デイヴィス（Miles Davis）のクインテットの一員として、一躍有名になる。57年からソロ活動を開始し、デビューアルバム「コルトレーン」をリリースした。

59年の「ジャイアント・ステップス」では、凄まじい速さでコードチェンジする奏法から「シート・オブ・サウンド」と評され大ヒット。61年にはピアニストにマッコイ・タイナー（McCoy Tyner）、ベーシストにジミー・ギャリソン（Jimmy Garrison）、ドラマーにエルヴィン・ジョーンズ（Elvin Jones）を迎え、新カルテットを結成。

60年代後半には、今までのモダンジャズからフリージャズに転向し、よりスピリチュアルな主題に取り組んだ。67年5月のコンサートを最後に、同年7月40歳の若さで死去。ジャズ界のカリスマと称えられ、現在も未発表曲が新譜として流通されている。